通俗小說與當(dāng)代美國文化

1、通俗小說與當(dāng)代美國文化通俗小說與當(dāng)代美國文化江寧康通俗小說在當(dāng)今社會是一個重要的文化產(chǎn)品它既有文學(xué)作品的基本形式要素又有以情節(jié)娛人和教化的基本功能。通俗小說的可讀性常常體現(xiàn)在以情節(jié)取勝上是作者善于講述圍繞主人公所發(fā)生的一系列故事的表現(xiàn)而如果作者有一定美學(xué)品味的話通俗小說會很快流行于世甚至登堂入室成為典范。但是通俗小說最為人們莫衷一是的卻在于它的文化身份問題:一本正經(jīng)的批評家常常視其為大眾庸俗趣味的文化產(chǎn)品而大眾的喜愛和數(shù)代的流傳又使其可

2、與精英文化分庭抗禮如2003年美國國家圖書獎授予斯蒂芬金就是一個極好的例子因為斯蒂芬金是以寫驚險恐怖小說出名的。從當(dāng)代通俗小說的發(fā)展來看如《譯林》雜志近幾年發(fā)表的不少美國當(dāng)代通俗小說所顯示的通俗小說的文化身份是在社會接受過程中不斷建構(gòu)的在時間和廣大讀者的檢驗下昨日的通俗可能會變成明日的經(jīng)典而美國當(dāng)代的社會矛盾和多元文化特征也決定了通俗小說魚龍混雜式的繁榮以致近來的《時代》周刊(2004年1月5日)甚至提出要思考今日“什么是主流的流行文化

3、”。從歷史上看通俗文學(xué)作品一直在為自己的“合法身份”與文化精英們進(jìn)行著這樣那樣的斗爭。文藝復(fù)興時期的小說和戲劇是最具有大眾和通俗意味的文學(xué)尤其是當(dāng)時的意大利、法國和英國等國家里通俗文學(xué)已經(jīng)是蔚然大觀而宮廷趣味則在大眾文化的緊逼下節(jié)節(jié)退卻。北美殖民地時期的第一部詩集《海灣圣詩》就是以民歌形式寫成的。不過“通俗”二字在文學(xué)史上和現(xiàn)實中的解說是見仁見智的尤其在美國當(dāng)代文化中通俗小說并非是“垃圾文學(xué)”的代名詞因為通俗小說本身就是良莠不齊的。好的

4、通俗小說如《廊橋遺夢》(R.J.Waller1992)《死者年鑒》(L.M.Silko1992)和《冷山》(lesFrazier1997)等不僅暢銷而且還反映了當(dāng)代美國的人情風(fēng)俗的變化和各種社會心態(tài)(ethos)。在上述三部小說中《廊橋遺夢》是大家熟悉的它反映了當(dāng)代美國中年人的道德觀念和現(xiàn)實生活第二部則以“戲說”的筆法描寫了美國社會將要崩潰和白人被逐的未來場景第三部則表現(xiàn)了一種懷舊情感尤其是對美國南北戰(zhàn)爭的往事描寫中體現(xiàn)了當(dāng)代人對美好生

5、活和純潔愛情的向往。2004年第1期《譯林》發(fā)表的小說譯作《替換》(2000)是通過描寫一宗系列謀殺案對美國社會的邪教問題作了深刻的揭露。這些小說與那些得到各種文學(xué)獎項的嚴(yán)肅小說相比其中的“嚴(yán)肅性”絲毫也不遜色而其可讀性或許更強。從藝術(shù)性上來說通俗小說也是不落人后的如斯蒂芬金的小說敘述超出了一般平鋪直敘的線性結(jié)構(gòu)運用了跳躍式的“拼貼”敘述技巧和細(xì)膩的心理描寫具有相當(dāng)?shù)乃囆g(shù)創(chuàng)新意識。當(dāng)代美國通俗小說的寫作手法和情節(jié)安排對其他國家的文學(xué)發(fā)展

6、常常有意想不到的影響和作用甚至影響到一些著名作家的小說創(chuàng)作。通俗小說的大行其道在當(dāng)代美國社會并非偶然。美國文化傳統(tǒng)中歷來就有個人主義和平等意識個人趣味和反對等級劃分是滲透在美國文化中的基本精神。自從本杰明戴伊1833年在紐約創(chuàng)辦面向底層大眾的《太陽報》以來美國社會精英文學(xué)或曰“雅”文學(xué)與大眾文學(xué)或曰“俗”文學(xué)之間涇渭分明的等級劃分逐漸模糊。1917年創(chuàng)立的“普利策獎”了這種態(tài)度。文學(xué)藝術(shù)從來都是在“雅”和“俗”兩個方面發(fā)展的沒有通俗文學(xué)

7、的繁榮雅致文學(xué)的持續(xù)活力也難保持這就是意大利的但丁和德國的赫爾德都要在民間文學(xué)中尋找營養(yǎng)的原因或如中國的一句古詩所云:“為有源頭活水來?！焙m就曾認(rèn)為中國文學(xué)史就是不斷地由俗文學(xué)發(fā)展到雅文學(xué)的一個運動過程而美國文學(xué)史家近來也日益重視各種通俗文學(xué)的作家作品刻意把他們從邊緣推向研究的中心如90年代后期新編的《美國文學(xué)史》(AHistyofAmericanLiterature1999—2000)?？傊?dāng)代美國文學(xué)的發(fā)展已經(jīng)不是傳統(tǒng)“純文學(xué)”獨

8、步的天下了各種實驗文體和大眾媒介的運用尤其是后現(xiàn)代主義小說的發(fā)展已經(jīng)打破了雅、俗文學(xué)的界限。正如F.杰姆遜指出的“文化已經(jīng)完全大眾化了高雅文化與通俗文化純文學(xué)與通俗文學(xué)的距離正在消失。……藝術(shù)作品正在成為商品甚至理論也成了商品?！边@種眾聲喧嘩的文學(xué)發(fā)展?fàn)顩r實際上表示的不是文學(xué)的枯竭而是文學(xué)在新的機(jī)遇和挑戰(zhàn)面前的生存競爭當(dāng)代通俗小說的繁榮就表明了“文學(xué)”不會消失只是在另一種文化環(huán)境中的一個重新整合與調(diào)節(jié)的階段而美國文化的多元化趨向則是當(dāng)代

9、通俗小說發(fā)展的一個催化劑。只有在這種“量”的奠基中具有新的現(xiàn)代審美品質(zhì)的文學(xué)作品才會發(fā)展繁榮起來。在美國歷史上早期的文學(xué)作品如W.歐文的《紐約外傳》和庫柏的《間諜》等小說當(dāng)時也是適于大眾閱讀的通俗文學(xué)與同期模仿歐洲英、法文學(xué)的作品是有雅俗之分的。但在今日的美國文學(xué)史上這些作品已經(jīng)成了民族文學(xué)的奠基之作成了人們公認(rèn)的美國文學(xué)經(jīng)典。如果對當(dāng)時的文化發(fā)展做一個仔細(xì)研究的話我們會發(fā)現(xiàn)美國當(dāng)時的社會上除了歐文和庫柏的小說以外還流行著許多其他的通俗

10、文學(xué)作品。但是經(jīng)過了時間的沖刷只有歐文和庫柏等少數(shù)人的作品被社會大眾和學(xué)術(shù)界認(rèn)可而流傳下來。這就從一個方面說明了文學(xué)精品的出現(xiàn)是伴隨著大量的一般文學(xué)而產(chǎn)生的而作為分母的大量作品也為一定文學(xué)體裁和流派的發(fā)生和發(fā)展提供了保證例如美國西部文學(xué)的創(chuàng)作風(fēng)格在今日的通俗小說和電影中仍是彰顯依舊。還要指出的是當(dāng)代美國文化中的反精英意識是很強烈的人們一般不會隨意附和什么批評權(quán)威的文學(xué)標(biāo)準(zhǔn)或?qū)徝缿B(tài)度。著名學(xué)者蘇珊桑塔格等人就與艾倫布魯姆的觀點相左而大力支

11、持大眾文學(xué)的發(fā)展例如D.斯特里納蒂直截了當(dāng)?shù)卣f:“后現(xiàn)代通俗文化拒絕尊重藝術(shù)特權(quán)和特色?！绷硗饷绹幕袌龀浞值氖袌龌\作也使大多數(shù)作者不能不考慮到讀者接受的可能性如2003年由IpsosBooktrends機(jī)構(gòu)所作的一項市場銷售調(diào)查顯示有34%的美國讀者喜歡情愛小說6%的人喜愛幻想類和科學(xué)小說19%的讀者喜歡神秘小說和恐怖小說25%的人愛讀普通小說即包括純文學(xué)作品如詩歌和實驗小說等。在反對文學(xué)審美貴族化的當(dāng)代潮流中文學(xué)趣味的大眾化實際

12、上也可說是大眾文學(xué)趣味的多樣化通俗小說正是在這種狀況下不斷地發(fā)展繁榮起來的。除了低俗作品外少數(shù)具有嚴(yán)肅主題和感人情節(jié)的作品如前面提到的《廊橋遺夢》以及早期的五部曲科幻小說《基地系列》(IssacAsimov1951—1986)等是在經(jīng)歷了廣泛流行后才從通俗變成了“脫俗”的科幻文學(xué)經(jīng)典作品。當(dāng)代美國文化仍在一個堅守傳統(tǒng)價值觀念和尋求現(xiàn)時個人快樂的矛盾沖突中經(jīng)歷著調(diào)整人們對通俗小說和經(jīng)典作品甚至是文學(xué)這個概念本身也都在做新的界定如當(dāng)代批評家